向日葵不是我国古代所说的葵。有关葵的种种古代的故事和出典，与向日葵都没有关系，把它们牵扯在一起，可以说是常识性的错误。例如有人这样说：“葵花总是朝着太阳转……古人早就注意到向日葵这种特性，并将它跟信仰联系起来赞颂。《淮南子》曰：‘圣人之于道，犹葵之与日。’”《淮南子》是公元前二世纪的著作，居然会讲到向日葵，那只能是笑话。

“葵之与日”的葵是我国古代一种重要的蔬菜植物，习称为葵菜。又以生长时期不同，分别叫做春葵、秋葵和冬葵。《诗经·风》已有“七月烹葵及菽”的记载。北魏贾思勰的《齐民要术》对于葵更有详细的叙述。现在南北各地也还有少量栽培，苗供蔬菜用，种子叫做冬葵子，供药用。

葵是锦葵科植物，与锦葵同属，形性也相似。二年生或一年生草本，苗期叶片蹋地生，初夏抽茎高半米余，互生带圆形而五至七掌状浅裂的叶片。花小，簇生于叶腋，淡红色。

同科植物，除了锦葵以外，还有蜀葵和秋葵（与葵菜的秋葵同名），也是常见的观赏植物。

《左传·成公十七年》：“仲尼曰：‘鲍庄子之智不如葵，葵犹能卫其足。’”所谓“卫其足”，是说葵的叶片能够遮住茎的基部，好像在保护它。植物的叶片总是叶面正对太阳光，以便接受最多的光量，有利于进行光合作用。像葵这样的植物，茎直立，从下到上，都生叶片，叶片向日倾斜，影子便照到地面，遮住茎的基部。不过，多数植物都是这样，只是古人特别注意到葵的这一习性罢了。

由于葵的叶片总是倾向太阳，古人便认为葵与太阳有特殊的关系。除了前述《淮南子》这一句话以外，后来，曹植也说：“若葵藿之倾叶，太阳虽不为之回光，然向之者诚也。”（藿，豆或豆叶）还有杜甫的诗句：“葵藿倾太阳，物性固莫夺。”但这里应该注意，曹植说的是“倾叶”。

秋葵也叫黄葵，因为它的花是黄色的。《说文》〔《说文》〕即《说文解字》，东汉许慎著。：“黄葵常倾叶向日，不令照其根。”这跟描写葵的习性相同。秋葵花大色美，也就有人注意到它的花的向日性，如下面的诗句：

花开能向日，花落委苍苔。（唐戴叔伦《叹葵花》）

黄花冷淡无人看，独自倾心向太阳。（宋刘《黄葵》）

旧《辞源》对葵的解释是：

蔬类植物，如兔葵、楚葵、凫葵之类。楚葵即芹，凫葵即茆〔茆（máo）〕同“茅”。。又向日葵、蜀葵、秋葵，皆草名。蒲葵，乔木名。

列举七种葵名，单单没有说明葵是怎样一种植物，也就是没有说明葵的本义。其中两种是葵的同类，五种都是虽有葵名，实际并不是葵。

《现代汉语词典》释葵为“指某些开大花的草本植物：锦葵、蜀葵、向日葵”。错误与旧《辞源》相同。而且锦葵花并不大，“开大花……”不能概括这三种“葵”的通性。

新《辞海》对于葵的解释是：

①植物名，即冬葵，为我国古代重要蔬菜之一……

这说明了葵的本义，是正确的。

②俗亦指向日葵、蜀葵等，参见“葵倾”。

“俗亦指……”这样的说法，也比前述二书正确。但“葵倾”出典在葵，所以“参见‘葵倾’”四字，宜移置①项。“葵倾”条云：“葵花向日而倾，比喻向往渴慕之忱……”这里没有说明“葵倾”原本是指“倾叶”，而“葵花向日而倾”是后起的意义，因而这个解释是不够全面的。

旧《辞源》列举的五种不是葵而以葵为名的植物，“楚葵即芹”以及蒲葵应是人所熟知的；向日葵留到后面再谈。这里对兔葵和“凫葵即茆”，补充说明一下。

兔葵又叫菟葵，见于《尔雅》〔《尔雅》〕我国最早的解释词义的专著，成书于汉代。。刘禹锡那首“前度刘郎今又来”的《再游玄都观》诗的引语中就提到兔葵，他说：“荡然无复一树（作者原注：指桃花），唯兔葵、燕麦动摇于春风耳。”现代植物学者以毛茛〔毛茛（gèn）〕多年生草本植物，茎叶有茸毛，单叶，掌状分裂，花黄色，果穗呈球状。科中一类贴地生的小草为兔葵，与刘禹锡所描述的“动摇于春风”的神韵不甚相符。究竟是怎样一种植物，值得进一步推究。

所谓“凫葵即茆”，茆的名称见于《诗经·鲁颂》的“薄采其茆”。它就是晋代张翰“见秋风起，思吴中菇菜、莼羹、鲈脍”的莼菜。莼菜与葵，形态和生态都没有相似之处，叫它做凫葵，大概是煮熟以后，与葵同样柔滑，而且又是水生之故。

其他以葵为名的植物还有〔读zhōng〕葵，与楚葵一样，名称也早见于《尔雅》，在本草书里，又叫它做落葵。蔓生，供蔬菜和药用。防葵，与芹菜同为伞形科植物，形态也相似，供药用。龙葵，茄科有毒植物，也可供药用。

以上各种，都是我国固有的植物，所以古代文献对它们都有记载。而向日葵，是美洲原产的植物，1510年才输入西班牙，作为观赏植物，种植在马德里的植物园里。输入我国，尚未知确实年代。王象晋的《群芳谱》，成书于1621年，他在叙述蜀葵、锦葵等植物以后，附录一则《西番葵》，内容如下：

西番葵茎如竹，高丈余。叶似蜀葵而大。花托圆二三尺（？），如莲房而扁，花黄色。子如蓖麻子而扁。孕妇忌经其下，能坠胎。

又在菊花后面，附录一则《丈菊》：

丈菊一名西番菊，一名迎阳花。茎长丈余，干坚粗如竹。叶类麻。多直生，虽有傍枝，只生一花，大如盘盂，单瓣色黄。心皆作窠如蜂房状，至秋渐紫黑而坚。取其子种之，甚易生。花有毒，能坠胎。

这两则记载，标题不同，其实讲的都是向日葵。大概那时传入我国时间不久，对它觉得新奇，因此会有“能坠胎”这样神秘的看法。迎阳花一名，可说与向日葵意义相同，但不够通俗，所以没有流行。丈菊和西番菊这两个名称，指出它是菊科植物，是有科学意义的。

六十余年后，陈子于1688年著《花镜》一书，才最初使用向日葵这个名称：

向日葵一名西番葵，高一二丈。叶大于蜀葵，尖狭多刻缺。六月开花，每干顶上只一花，黄瓣大心。其形如盘，随太阳回转：如日东升则花朝东，日中天则花直朝上，日西沉则花朝西。结子最繁，状如蓖麻子而扁。只堪备员，无大意味，但取其随日之异耳。

《广群芳谱》成书于1708年，后于《花镜》二十年，却没有采用向日葵这个新的名称。

新《辞源》缺向日葵这一条目，想必是认为旧《辞源》对这一条是采用现代的新资料，不符合“收词止于鸦片战争”的体例，故而把它删了。向日葵现在已成为一种重要的油料作物，有巨大的经济价值。输入我国最迟应在17世纪初年，而“向日葵”这个名称，则在鸦片战争前一百五十多年早就有了。不收这一条目，应是一种疏忽。

再重复一遍，向日葵是17世纪初期输入我国的，在此以前，有关葵的种种记载，都与它无关。我们如果把这些记载转嫁到向日葵身上，那是名物不辨，指鹿为马。至于向日葵花盘跟着太阳旋转的现象特别显著，因而也给予它一种与葵相同的象征意义，自然未尝不可。但这并不是过去所说的“葵倾”，两者不可混作一谈。

这是一篇科学小论文，其主旨是澄清和纠正一个“常识性的错误”，即把向日葵同我国古代所说的葵混为一物。文章列举了众多的古籍，介绍了我国固有的各种名称的葵。在作者看来，向日葵输入我国的具体年代虽未确知，但1621年写成的书已有关于西番葵的记载，可见人们已经知道在葵之外还有向日葵了。而旧《辞源》《现代汉语词典》及新《辞源》等书，却未能科学地讲清葵与向日葵的区分，这显然是一个“常识性的错误”。

阅读这篇文章，你也许会认识到，原来生物学的研究不但要做大量的实地考察，还需要掌握很多文献资料，了解很多历史知识。