语文教学究竟应当教给学生什么呢？这是一个关系语文教学社会职责的问题，叶老对这个问题的回答是：“为了学生的一切”。“为了学生的一切”，这是启发我们，语文教学在选取和确立教学内容时，应当去为学生成长的方方面面着想，不仅为学生的今天考虑，还应为学生的明天考虑。一句话，应把学生当成“发展的人”来教。对此一点，直到晚年，他在《读书与受教育》一文中仍在不遗余力的重申：“上学不是去读书，读书是受教育的一种手段，”而所谓“发展的人”，是指不光要在课堂上获取一定的知识，更重要的是通过课堂上的学习，能够逐步形成能对今后生活和成长形成帮助的方方面面的技能，也包括正常的心理、美好的情感、优良的品质、正确的人生观以及高尚的审美素养的形成等等。叶老这种为学生发展着想的语文教学观无疑是一种大语文教育思想，这也正符合当代素质教育思想，是力在提倡：语文教学中要把学生综合语文素质当作是语文教学任务的重中之重，应该把学生当作是立体的而非平面的教育对象来教。

而长期以来的语文教学现状也绝然不是这样。打一个比方，如果你拿“语文教学教给学生什么”这个问题去询问一千个语文教师的话，得到的可能是一千次的嘲笑：“你说为什么？什么能考就教什么！”这其实就是语文教学的内容选取的真实情况，也是当今语文教师最普遍的语文教学心态。“为考试而教”的简单功利主义思想高于了一切，“为分数而立”的教学内容的选取标准自然也就替代了一切，从高考下延至中考，甚至于在小学，就在自上而下的这种应试教育简单功利主义思想的趋使下，和其它学科一样，语文教师的语文教育的神圣责任感使命感，早已被牢牢禁锢在了“分数第一”的铁笼之中，被淹没在了考山题海之中。这也难怪，在狭隘和世俗的教学质量评价观面前，教师首先考虑的是怎样去当一名被现实直截了当肯定的语文教师，而不会去把为“学生发展”排在第一位，考虑这一点的教师是极不现实的，因为这样的教师，首先是将面临能不能继续在语文教学中“自身发展”的问题。就这样，狭隘的和世俗的教学质量评价观选择了教师，教师务实而无可奈何的自身“发展”观选择了教学的内容，教学内容单纯而狭隘小的空间选择了学生，语文教学的内涵，就简单得只剩下“应试知识和应试技巧传授”这两样东西了。至于为了学生的发展，靠边站着吧。

不把学生当作“发展的人”来看，是由今天的语文教学内容选定上存在的两种明显的倾向所直接导致的：一是只注重传授单纯而粗略的书本知识，忽视了语文教学丰富无比的社会内容的传授。很早以前，国外学者就曾指出：“语文教学的外延同生活的外延相等。”这不仅是总结了语文学科与众不同的学科地位，更是形象地概括了语文学科的性质特点，的确，在众多的学科中，没有哪一门学科能因为与学生实际生活联系的如此广泛和紧密而同语文教学相提并论，而这正是语文学科长时期以来一直是作为学科教学中核心学科的重要原因之一，也更是人们对语文学科的学科功能和教学方式一直争论和探索不休的重要原因之一。但是，今天的语文课堂教学带给学生的是什么呢？一本薄薄的语文教材替代了一切，对几篇变来变去的名家名篇的“挖掘”成了语文教学第一节课的主要任务，而在考试的指挥棒下，好端端的课文又会被肢解成一个个“重点语段”，被分割成一个个“知识考点”，而这样的所谓“重点语段”和“知识考点”，还将会伴随教师对考试经验认识而逐年削减，最后语文教学留给学生的，实际就是一些枯燥无味的“考点压缩饼干”。一代又一代学生对语文教学的感性认识都是这样，可是教材内容和考试形式究竟又变了多少！二是只注重培养局部且简单的应试能力，漠视了语文教学角度多样的生活能力的培养。相对于其他学科，语文教学在学生能力培养方面，更是其它学科所远不能及的，光是“听说读写”四样基础交际表达能力的培养，就可以说为语文教学赋予了光荣而艰巨的任务，但是长期以来语文教学中，“能力培养”几个字是被“应试技巧”几个字所全权替代的。至于排在学生发展中能力首位的“听”和“写”能力培养，在语文教学的实际中，是被作为一种完全的服务手段和形式而体现的，而所谓的“读”和“写”的能力培养，亦不过只是针对考试而进行的两种能力的培养。真正的学生成长所应该培养的能力，都被“应试技巧”的培养严重挤压在了课堂学习的一角，只要应试带给语文教学的压力不减，语文教学中对学生真正意义上的发展能力的培养，决不可能被摆在一个合适的位置的。

杜威说：“教育即发展。”这与叶圣陶先生所提出的“为了学生的一切”的教育思想正是如出一辙。这即是说，语文教学在选取教学内容时，“为了学生的发展”，应是高于一切的选取目标，有了这个高于一切的目标，语文教学在课堂上才会真正去为学生的未来发展着想，才会让教学内容紧紧围绕着“学生发展”几个字来旋转，语文教学才称得上是担负起了神圣职责的教学。然而，可惜的是，语文教学选取内容的标准不是“学生发展”，而是“分数提高”，“为学生”变成了“为分数”，选取标准备上的严重错位必然导致了教学内容的极度变形，这样的情形下自然就不会有真正意义上的“发展的人”语文课堂学生地位之说了。不把学生作为“发展的人”来看待是长期以来更是当今语文教学的一个事实，分数高于了一切，考试大于了一切，升学等于了一切，语文教学以“全心全意”把学生培养成了解题高手而骄傲，语文教师以“呕心沥血”把学生训练成为高分奴隶而自豪，这就是语文教学的改来改去，怎么也改不去的“实惠发展”意识，也是一种让语文教师每一天走上讲台时深感无所适从，让学生每一天面对语文课深感无可奈何，让社会对语文教学的效益与责任深感无限忧患的意识。